டச்சுக்காரர்களிடமிருந்து மீட்கப்பட்ட வீரபாண்டியன்பட்டணம் புனித செயின்ட் தாமஸ் தேவாலயம்!
கடலோரப் பகுதிகளில் “பட்டணம்” என்று அழைக்கப்படும் வீரபாண்டியன்பட்டணம், தூத்துக்குடி செல்லும் வழியில் (திருச்செந்தூரிலிருந்து 2.5 கிமீ தொலைவில்) திருச்செந்தூருக்கு அருகில் அமைந்துள்ள ஒரு சிறிய நகரமாகும். வீரபாண்டியன்பட்டணம், வேம்பார், தூத்துக்குடி, ஆலந்தலை போன்ற பிற கடலோரப் பகுதிகளுடன் கன்னியாகுமரி வரை 16 ஆம் நூற்றாண்டில் முத்து வணிகம் நிறைந்ததாக இருந்தது.
பெருமளவிலான முத்து வியாபாரம் காரணமாக அரேபியர்கள் இந்த இடங்களுக்குச் சென்று முழு முத்து வியாபாரத்தையும் தங்கள் கீழ் எடுத்துக் கொண்டனர், இது இந்த கடற்கரை கிராமங்களில் உள்ள அனைத்து உள்ளூர் மீனவர்களையும் நேரடியாக பாதித்தது. அரேபியர்கள் காயல்பட்டினத்தை (அருகில் உள்ள கிராமம்) தங்கள் வணிகத்தில் செழிக்க தங்கள் முக்கிய இடமாகவும் துறைமுகமாகவும் ஆக்கினர்.
1500 களின் முற்பகுதியில், அரேபியர்கள் இந்தக் கடலோரப் பகுதிகளில் ஆதிக்கம் செலுத்தியபோது, இந்தக் கிராமங்களில் உள்ள உள்ளூர் மீனவர்கள் போர்த்துகீசியர்களிடம் உதவி பெற முடிவு செய்தனர். இக்காலத்தில் போர்த்துகீசியர்கள் கோவா மற்றும் கொச்சியில் இருந்தனர். மீனவர்கள் குழு கொச்சியில் (கேரளா) போர்த்துகீசிய வீரர்களை சந்தித்து அவர்களின் நிலைமையை எடுத்துரைத்தனர். இந்த கடலோர மீனவர்கள் தங்கள் வாழ்வாதாரத்தைத் தொடர போர்த்துகீசியர்கள் உதவ ஒப்புக்கொண்டனர்.
1534 ஆம் ஆண்டு போர்த்துகீசியர்கள் “அன்டோனியோ டி சில்வா” தலைமையில் ஒரு பெரும் படையணியை கடல் வழியாக தமிழ்நாட்டின் கடலோரப் பகுதிகளுக்கு அனுப்பினர். அவர்கள் கீழக்கரையில் அரேபியர்களுடன் போரிட்டனர், அதில் அரேபியர்கள் தோற்றனர் மற்றும் முழு முத்து பகுதியும் போர்த்துகீசியர்களால் கட்டுப்படுத்தத் தொடங்கியது.
செயின்ட் தாமஸ் தேவாலயத்தின் வரலாறு
1544 ஆம் ஆண்டு தமிழ்நாட்டிற்கு கிறித்தவ சமயத்தைப் பெறுவதற்குக் காரணமாக இருந்த புனித பிரான்சிஸ் சேவியர் (ஜேசுட் பாதிரியார்) இந்தக் கடலோரப் பகுதிகளுக்கு வந்து கிறிஸ்தவத்தைப் பரப்பத் தொடங்கினார். 1549 இல் புனித பிரான்சிஸ் சேவியர் ஜேசுட் பாதிரியார் என்ரிக்ஸை பேர்ல் பகுதிக்கு தலைமைப் பாதிரியாராக நியமித்தார். இப்பகுதி முழுவதும் தேவாலயங்கள் கட்ட திட்டமிட்டார். 1549 ஆம் ஆண்டில் உள்ளூர்வாசிகளின் உதவியுடன் வீரபாண்டியன்பட்டணத்தில் ஒரு சிறிய தேவாலயம் கட்டப்பட்டது மற்றும் அது புனித தாமஸுக்கு (கிறிஸ்துவின் சீடர் தாமஸின் நினைவாக) அர்ப்பணிக்கப்பட்டது.
ஏறக்குறைய ஒரு நூற்றாண்டுக்குப் பிறகு 1640 இல் இந்த தேவாலயம் புதுப்பிக்கப்பட்டு விரிவாக்கப்பட்டது. 1658 ஆம் ஆண்டில் டச்சுக்காரர்கள் போர்த்துகீசியர்களுடன் முத்து பகுதியில் நடந்த சண்டையில் வெற்றி பெற்று, பல தேவாலயங்களுடன் இந்த தேவாலயத்தையும் தங்கள் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வந்தனர். டச்சுக்காரர்கள் புராட்டஸ்டன்ட் கிறிஸ்தவர்களாக இருந்ததால் அவர்கள் இந்த கத்தோலிக்க தேவாலயங்களைப் புறக்கணிக்கத் தொடங்கினர் மற்றும் ஆயுதங்கள் மற்றும் வெடிமருந்துகளுக்கான சேமிப்பு இடமாகப் பயன்படுத்தினர்.
டச்சுக்காரர்கள் வெளியேறி, 1882 இல் பல வருட அறியாமைக்குப் பிறகு Fr. வீரபாண்டியன்பட்டணத்தில் உள்ள இந்த தேவாலயத்தில் இம்மானுவேல் பெரேரா பாதிரியார் ஆனார். இந்த நேரத்தில் ஆங்கிலேயர்களின் ஆட்சி நிலவியது மற்றும் அவர்கள் கத்தோலிக்கர்கள் தங்கள் சேவைகளை தொடர இலவச கை கொடுத்தனர். இந்த தேவாலயம் டச்சுக்காரர்களால் ஓரளவு அழிக்கப்பட்டதால். Fr. இம்மானுவேல் இந்த தேவாலயத்தை மீண்டும் கட்ட விரும்பினார். ஒரு பெரிய தேவாலயத்தை ஆதரிக்க வலுவான தூண்கள் எழுப்பப்பட்டன, தூண்களின் ஆதரவுடன் உள் தேவாலயம் 3 கட்டங்களாக பிரிக்கப்பட்டது. தோராயமாக ஒவ்வொரு தூணின் அளவும் 180 அடி நீளமும் 55 அடி அகலமும் கொண்டது.
ஆகஸ்ட் 15, 1886 அன்று புதுப்பிக்கப்பட்டபுனித செயின்ட் தாமஸ் தேவாலயம் ஆசீர்வதிக்கப்பட்டு ஒரு பெரிய விழாவில் திறக்கப்பட்டது. 1909 ஆம் ஆண்டு தேவாலயத்தின் பெரிய இரட்டை மணி மாளிகை கட்டப்பட்டது. 2011 இல் இந்த தேவாலயம் அதன் 125 வது ஆண்டு கொண்டாட்டங்களை நினைவுகூர்ந்தது. இந்த புனித செயின்ட் தாமஸ் தேவாலயம் வெளியிலிருந்தும் உள்ளேயும் பிரமாண்டமாகத் தெரிகிறது.
இந்த தேவாலயத்தில் ஒரு ஆராய்ச்சி வசதி இணைக்கப்பட்டுள்ளது, இதில் நூலகத்தில் பல வரலாற்று புத்தகங்கள் உள்ளன. இந்தியாவின் கடலோரப் பகுதிகள் மற்றும் இந்தியாவில் கிறிஸ்தவத்தின் வருகையைப் படிக்கும் பல அறிஞர்கள் “வலம்புரிநத்தம்” என்று பெயரிடப்பட்ட இந்த நூலகத்தைப் பயன்படுத்துகின்றனர். இந்த புனித செயின்ட் தாமஸ் தேவாலயத்திற்கு ராஜீவ் காந்தி மற்றும் சோனியா காந்தி வருகை தந்த பெருமை உண்டு.
